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SOLDADO NEGRO HÁ MUITO ESQUECIDO IDENTIFICADO EM RARO RETRATO DO SÉCULO XIX2025-10-28 Um raro retrato do século XIX foi finalmente revelado como sendo Thomas James, um músico militar. Para além de proporcionarem entretenimento para elevar a moral, estes músicos foram cruciais na utilização do som para transmitir comandos no campo de batalha. "Esta pintura fascinante capta a história de um soldado que, de outra forma, poderia ter sido esquecido", disse Jenny Waldman, diretora do Art Fund, que apoiou a aquisição da obra. Quando o Museu Nacional do Exército adquiriu o retrato, no início deste ano, tanto o artista como o retratado permaneceram um mistério. Em primeiro lugar, os curadores do museu puderam analisar a obra e atribuí-la com segurança ao ilustre pintor inglês Thomas Phillips. Fê-lo logo após a Batalha de Waterloo, um conflito decisivo de 1815 que assistiu à derrota de Napoleão pelo Duque de Wellington, que Phillips também pintou. Os investigadores conseguiram também identificar o retratado graças a dois detalhes importantes na pintura. Primeiro, a sua capa de pele indica que fazia parte de um regimento de cavalaria e, segundo, o címbalo na mão esquerda sugere que era percussionista. Esta prova foi utilizada para restringir os possíveis nomes no ficheiro a Thomas James. O soldado nasceu escravo em Montserrat, nas Caraíbas, em 1789, mas pouco mais sabemos sobre a sua infância. Em 1809, vivia em Sussex como servo e, nesse ano, alistou-se no 18º Regimento de Dragões Ligeiros. Esta pode ter sido uma opção atraente, uma vez que os soldados negros e brancos da mesma patente eram tratados de forma igual no Exército Britânico e recebiam salários iguais. O sentido de comunidade oferecido pelo trabalho como músico de banda significava que os soldados negros se realistavam frequentemente após a dissolução do seu regimento. James reformou-se poucos anos após a Batalha de Waterloo, recebendo uma pensão militar. Na pintura, James é retratado a usar um medalhão de prata reluzente que o destaca como um dos nove soldados negros a receber a Medalha de Waterloo, uma honra britânica atribuída a todos os que lutaram nas batalhas de Waterloo, Quatre Bras e Ligny em 1815, independentemente da sua patente. Embora James não tenha combatido na Batalha de Waterloo, foi gravemente ferido enquanto defendia a bagagem de oficiais do roubo por um bando de soldados prussianos que tinham desertado. Acredita-se que o retrato possa ter sido encomendado por um oficial superior do Exército Britânico em reconhecimento da bravura de James. “Estamos orgulhosos por ter revelado esta história de camaradagem e coragem”, disse o diretor do Museu Nacional do Exército, Justin Maciejewski. “Este retrato notável recorda-nos que o nosso Exército sempre contou com soldados e militares de diferentes origens, que se uniram por uma causa comum.” Além de pesquisar o histórico da obra, o museu juntou-se à Lincoln Conservation para realizar uma análise especializada da obra e um restauro completo. Isto envolveu a remoção de camadas de verniz descolorado e tentativas anteriores de repintura para conservar a obra, revelando detalhes da composição original que estavam perdidos há décadas. O retrato está agora em exposição permanente na galeria "Exército em Casa" do Museu Nacional do Exército. Fonte: Artnet News |